네이버 시리즈 AI 일러스트 논란, 손가락 캡처가 부른 자정의 소동

 

5월 16일 밤, 네이버 시리즈 한 작품 댓글창에 표지 속 손가락 개수를 세는 캡처가 올라왔어요. 그날 자정 전에 작가 사과문이 떴고, 표지는 내려갔습니다.

 

저도 웹소설을 종종 결제하는 입장이라 이번 일이 남 일 같지 않다고 느꼈습니다. 손가락이 여섯 개로 보이는 표지였고, 그 아래 댓글이 수백 개 쌓여 있었습니다. 댓글 수백 개라는 게 어느 정도냐면, 평소 인기 신간 한 회차에 달리는 댓글이 30~50개 수준인 걸 감안하면 거의 열 배가 한꺼번에 쏟아진 꼴이에요. 사건을 시간순으로 짚어보고, 결제하는 독자 입장에서 어디를 어떻게 챙기면 되는지 정리해보려 합니다.

 

네이버 시리즈 AI 표지 논란, 자정까지의 타임라인

처음 의혹이 올라온 건 표지였습니다. 손가락 개수, 머리카락 끝의 뭉개짐, 장신구 좌우 비대칭이 근거였어요. 작가와 출판사는 당일 사과문을 띄우고 표지를 교체했는데, 이 속도가 오히려 의혹에 불을 붙였다고 합니다.

 

 

그 다음 날부터 독자 커뮤니티에 'AI 표지 의심 리스트'가 돌기 시작한 모습이 보였습니다. 비슷한 패턴의 표지들이 한꺼번에 묶여 공유됐고, 일부 작품은 판매가 중지되는 단계까지 갔습니다. 동시에 "이건 사이버 불링이다"라는 반박도 나오면서 논쟁이 양쪽으로 갈라졌어요. 표지 한 장에서 출발한 일이 사흘 만에 작품 십수 개의 판매 페이지를 흔들어놓는 그림으로 번지더라고요.

 

독자들이 정리한 AI 일러스트 판별법 세 가지

이번 사건에서 가장 흥미로운 대목이 여기였습니다. 독자들이 집단지성으로 만든 판별 체크리스트가 빠르게 정리됐거든요.

1. 손가락 개수와 손의 자연스러움 — 화면 밖으로 어색하게 잘리거나 손가락이 5개를 넘는 경우.
2. 머리카락 끝·옷 주름 — 디테일이 뭉개지거나 어딘가에서 갑자기 흐려지는 경우.
3. 장신구·의상의 좌우 비대칭 — 귀걸이가 한쪽만 있거나 앞뒤 디자인이 어긋나는 경우.

 

다만 이 체크리스트는 어디까지나 의심의 단서이지, 확정 증거는 아닙니다. 사람이 그려도 손이 어색하게 나올 수 있고, 마감에 쫓겨 디테일이 뭉개지는 일도 많은 편이에요. 실제로 "AI 같다"는 주관적 판단으로 인간 일러스트레이터가 피해를 본 사례도 적지 않게 보고되는 것으로 알려져 있어요.

 

플랫폼·출판사·작가, 세 주체의 책임 지점

작가 쪽 입장은 이랬습니다. 스케줄을 맞출 외주처를 찾는 과정에서 마감 직전 개인적으로 표지를 준비했고, 그 과정에서 검증이 어려웠다는 거예요. 출판사는 검수 책임을 인정하면서도, 자체적인 AI 판별 가이드라인이 없다는 구조적 한계를 언급했다고 합니다.

플랫폼 쪽이 가장 모호한 지점입니다. 네이버·카카오 같은 유통사에는 AI 생성물 관련 명시적 가이드라인이 없는 상태로 알려져 있어요. 작품 제작에 직접 개입하기 어려운 유통 구조라는 게 표면적인 이유이지요.

 

 

법적으로도 강제력이 약한 편입니다. 국내 'AI 기본법'(2026년 1월 시행)은 생성형 AI 결과물에 표시 의무를 두는데, 웹소설 표지 같은 일반 생성물은 워터마크나 메타데이터 같은 방법으로 표시하도록 한 규정(제31조 제2항)이 적용돼요. 한편 실제와 구분하기 어려운 딥페이크 결과물엔 더 명확한 표시 의무가 붙지만, 그게 예술적·창작 표현물에 해당하면 감상을 저해하지 않는 선에서 표시 방식을 유연화하는 예외(제31조 제3항)가 있고요. 게다가 이 표시 의무는 본래 AI 모델·서비스를 제공하는 '인공지능사업자'에게 부과되는 것이라, 그 도구로 표지를 만든 작가나 출판사에게 곧장 걸리는 성격도 아니에요. 결국 표지 한 장에 대해 누가 어디까지 책임지는지가 정리되지 않은 상태로 사건이 굴러갔다는 점이 이번 일의 가장 큰 그늘이 아닐까 싶습니다.

 

해외 웹소설 AI 가이드라인은 어디까지 왔나

해외 사례를 잠깐 보면 그림이 좀 더 선명해집니다.

 

북미의 로얄로드(RoyalRoad)는 AI 사용 시 작가가 직접 태그를 명시하도록 의무화하고 있는 것으로 알려져 있어요. 위반 시 노출 제한 같은 페널티가 따른다는 얘기도 있지만, 구체적 적용 범위는 다소 모호한 편입니다. 일본 라이트노벨 쪽에서는 한때 '표지에 한해 AI 허용' 절충안을 시도했지만, 독자 반발로 철회되기도 했다고 합니다.

 

 

국내에서도 이번이 처음은 아니었습니다. 2023년 웹툰 AI 채색 논란 때 독자들이 형성해둔 판별법이 이번 웹소설 사건의 토대가 된 셈입니다. 결국 독자 쪽 감시 체계만 빠르게 진화하고, 플랫폼의 가이드는 그 속도를 따라가지 못하는 흐름이군요.

 

결제하는 독자가 챙길 세 가지

여기까지 보고 나니, 결제하는 독자 입장에서 할 수 있는 일이 뭔지가 가장 궁금해져서 짚어보게 됐어요. 거창하지 않게 세 가지만 짚어둡니다.

1. 작품 소개란에서 일러스트레이터 크레딧 표기 유무를 한 번 확인하기.
2. 의심이 들면 공개 댓글로 단정하기 전에 출판사·작가 메일로 먼저 문의하기.
3. 네이버·카카오 등 플랫폼의 AI 가이드라인 업데이트 공지를 가끔 확인하기.

특히 두 번째가 가장 어려운 대목이지요. 손가락이 여섯 개로 보인다고 해서 그게 곧 AI라는 증거는 아니고, 공개 댓글로 단정해버리면 인간 작가가 입는 피해가 돌이키기 어려워집니다. 1년 단위로도 거의 움직이지 않는 플랫폼 가이드라인을 감안할 필요가 있어요. 1년이라는 게 웹툰·웹소설 업계에서 신작 두세 시즌이 통째로 돌고 새 트렌드가 자리잡는 길이라는 걸 떠올리면, 그 사이 독자가 휩쓸리지 않을 장치는 결국 본인 손에 남는다는 뜻입니다.

 

 

 

마치며

플랫폼 가이드라인을 기다리는 쪽과 독자 스스로 판별 감각을 키우는 쪽, 둘 중 하나를 골라야 한다면 저는 후자로 기웁니다. 가이드라인이 정비되는 1년 사이에도 새 표지는 매주 올라오고, 결제 버튼도 매주 눌러야 하니까요. 손가락 개수를 세기 전에 출판사 문의 메일 주소부터 찾아두는 습관, 그 작은 한 칸을 미리 만들어두는 쪽이 이번 같은 소동의 다음 회차에서 저를 덜 휩쓸리게 만들어줄 것 같습니다.